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在廣袤無邊的小行星帶裡，有人煙的小行星非常稀少。拉里？弗納德斯基被分配到五號站去工作一年。時間剛過了半年，他就越來越頻繁地懷疑，拿他那樣的薪俸像被單獨禁閉在離地球7千萬英里的地方是否上算。他是個瘦弱的青年，看上去完全不像空間宇航工程師或小行星帶裡的工作人員。他長著一雙藍眼睛、一頭奶油色的黃髮。一臉令人毫無戒備的稚氣掩蓋著敏捷的思維和由於孤獨而滋長起來的好奇心。
正是這種稚氣和好奇心使他在羅伯特Ｑ號飛船上得益不淺。
當羅伯特Ｑ號飛船一停靠在五號站的外平臺上，弗納德斯基馬上就登上了這艘飛船。他滿懷著熱切的快活勁兒。假如他是一條狗，他一定會搖頭擺尾，高興得汪汪直叫。
雖然滿臉橫肉的羅伯特Ｑ號船長以嚴峻的、慍怒的沉默回報他的笑臉，他也毫不收斂。對於弗納斯基來說，飛船是他所思慕的侶伴，他歡迎她的光臨。他將用五號站這顆被掏空了的小行星裡所貯藏的數百萬加侖的冰和數噸的冷藏濃縮食品慷慨地款待她。弗納德斯基準備好了各種可能需要的電動工具，準備好了各種超原子能發動機可能要用的配件。