第七十四屆飢餓遊戲即將開始。
在荒蠻的野外環境中，每個人都想置你於死地，
你能靠自己的力量生存下來嗎？
24人參加競賽。只有一人能夠存活。
抽籤日那天，凱特尼斯的人生徹底改變了。
在未來的北美洲，帕納姆國建立在一片廢墟之上，它的中心凱匹特位於十二個區的中央。每年，十二個區都被迫向凱匹特送去年齡在12歲至18歲的少男少女“貢品”各一名，去參加飢餓遊戲，這是一項殘酷而可怕的生與死的競賽，所有的貢品必須戰鬥到死，最後的倖存者就是勝者。
競技場是經過人工佈置的森林、荒原。競賽中，獵殺、追蹤、飢餓、偽裝、智鬥等生死存亡的時刻，都被電視現場直播到全國，每個人都必須觀看，而且要當成節日一樣慶祝。對於凱匹特，這是年度盛會，是一場遊戲。對於其他十二區，是羞辱和折磨。
生存是16歲的凱特尼斯的本能，她依靠在十二區圍欄外偷獵、採集野果勉強養活媽媽、妹妹和自己。當凱特尼斯代替被抽中的妹妹參加飢餓遊戲時，她明白這對她可能意味著死亡。如果她想生存，她必須在人性與生存、生活與愛情之間做出選擇。
在競技場上，凱特尼斯機緣巧合被塑造成燃燒的女孩，又與本區的另一個貢品皮塔組成明星戀人備受矚目。她很困惑，自己與皮塔的關係？她企圖拯救其他競賽者的生命，機智地應對遊戲中出現的謎題，使她成了電視觀眾關注的中心。生死關頭，她才發現愛情竟然也可以成為贏的策略。
凱特尼斯只有繼續做她自己。那個倔強的女孩，她拒絕向遊戲規則屈服，拒絕向死亡屈服，也拒絕向愛情屈服。她的拒絕會帶來什麼，未來又會怎樣呢？